雷鬼音樂由斯卡（Ska）和洛克斯代迪（Rock Steady）音樂演變而來，融合了美國節奏藍調的抒情曲風和拉丁音樂的元素。“雷鬼”（Reggae）一詞來自牙買加某個街道的名稱，意思指日常生活中一些瑣碎之事。早期的雷鬼樂是一些都市底層人士用來表達抗議的方式。
牙買加人鮑勃馬利（Bob Marley）是雷鬼音樂的鼻祖。上世紀70年代，他開辦了一場名為“一份愛，一份和平”（One Love Peace Concert）的演唱會，使牙買加兩大對立政黨的領導人在舞台上握手，化解了一場政治風波，成為歷史性一刻。隨後由他開創的雷鬼音樂風靡全球。來自牙買加的百米飛人博爾特此前接受路透社採訪時表示：“雷鬼音樂最能體現牙買加精神。”
雷鬼音樂結合了傳統非洲節奏，美國的節奏藍調及原始牙買加民俗音樂， 這種風格包含了”弱拍中音節省略”，“向上拍擊的吉他彈奏”， 以及”人聲合唱”。 歌詞強調社會、政治及人文的關懷。
