制冷剂是各种热机中借以完成能量转化的媒介物质。这些物质通常以可逆的相变来增大功率。如蒸汽引擎中的蒸汽、制冷机中的雪种等。一般的蒸汽机在工作时，将蒸汽的热能释放出来，转化为机械能以产生原动力，而制冷机的雪种则用来将低温处的热量传动到高温处。
传统工业及生活中较常见的工作介质是部分卤代烃，但由于它们会造成臭氧层空洞而逐渐被淘汰。其他应用较广的工作介质有氨气、二氧化硫和非卤代烃。
制冷剂又称制冷工质。它是在制冷系统中不断循环并通过其本身的状态变化以实现制冷的工作物质。制冷剂在蒸发器内被冷却介质吸收的热量而汽化，在冷凝器中将热量传递给周围空气或水而冷凝。如氨和水、溴化锂和水等；蒸汽喷射式制冷机用水作为制冷剂。
