静电复印机的工作原理是利用静电正、负电荷能互相吸引制成的。利用光敏半导体材料的静电与光敏特性，用类似照相和印刷的方法，将文献上的文字、图像转移到纸上的复制过程。
它的复印程序是：光敏半导体先进行充电，然后将原稿曝光于充电表面，形成静电潜影，成像区吸附带异性电荷的墨粉后转变成可见影像，再用加热方法将图文固着于复印纸上，成为复制品。
静电复印是一种利用静电光敏半导体材料的感光特性形成影像的复印方法。根据其复印方式和输出材料的不同，可分为直接复印法和间接复印法。20世纪30年代，当时世界上只有用于仅有基于银盐照相直接影印的复印方法时，而卡尔逊则采用将带电的绝缘体利用光导电性媒介，能放电形成静电潜像和带有静电的粉体可以对潜像进行显影的两种想法揉合在一起的思路，研究成功了在光导电性绝缘膜层上能形成静电潜像的方法，并由此导致他发明了静电复印技术。
