工控机在工业领域的主要用途是用于工业自动化系统中需要计算机的地方。和PC机的主要区别是抗干扰能力强，可靠性高。包括数据采集、分析、存储、监控。而且配合不同的数据采集卡，可以实现各种强大的功能。
工控机是为工业生产控制而设计的专业的计算机，用于对工业生产过程中的机器设备、生产流程、数据参数等进行监测与控制的。因此，相对于个人PC机和服务器，工控机的工作环境是非常恶劣的，对数据的安全性要求是非常高的。为了使得机器能更好的工作，通常会进行区别于普通电脑的加固、防尘、防潮、防腐蚀、防辐射等非常特殊的处理。
同时，工控机对于扩展功能的要求非常地高，工控机往往需要单独定制才满足特定的外部设备的要求。工控机就是一种高可用高密度的低成本服务器平台，是专门为特殊应用行业和高密度计算机环境设计的。它们可以通过本地硬盘启动自己的操作系统。
