计算机储存和处理数据的基本单位是字节。字节是计算机数据处理的基本单位。1个字节由8个二进制位组成，常用B表示。在计算机和其他的数字设备中，一般用字节作为存储容量的基本单位。除了B(字节)外，还有KB(千字节)、MB(兆字节)、GB(吉字节)、TB(太字节)、PB(拍字节)等。
在计算机中，一串数码是作为一个整体来处理或运算的，称为一个计算机字，简称字(word)。一个字通常由一个或多个字节构成。例如286微机的字由2个字节组成，它的字长为16；486微机的字由4个字节组成，它的字长为32位机。
计算机(computer)俗称电脑，是现代一种用于高速计算的电子计算机器，可以进行数值计算，又可以进行逻辑计算，还具有存储记忆功能。是能够按照程序运行，自动、高速处理海量数据的现代化智能电子设备。由硬件系统和软件系统所组成，没有安装任何软件的计算机称为裸机。可分为超级计算机、工业控制计算机、网络计算机、个人计算机、嵌入式计算机五类，较先进的计算机有生物计算机、光子计算机、量子计算机等。
计算机发明者约翰・冯・诺依曼。计算机是20世纪最先进的科学技术发明之一，对人类的生产活动和社会活动产生了极其重要的影响，并以强大的生命力飞速发展。它的应用领域从最初的军事科研应用扩展到社会的各个领域，已形成了规模巨大的计算机产业，带动了全球范围的技术进步，由此引发了深刻的社会变革，计算机已遍及一般学校、企事业单位，进入寻常百姓家，成为信息社会中必不可少的工具。
