当代，美国旧金山。苏明哲好不容易得到假期正准备带妻女一起出去郊游。当一家人兴冲冲地收拾郊游的东西时，苏明哲突然接到来自国内的电话。苏明哲惊闻苏母猝然去世不禁悲痛万分。
苏明哲经过长途奔波终于回到久别的祖国和家乡苏州。苏明哲见到妹妹苏明玉刚想给她一个亲密拥抱，结果苏明玉却忙着打电话安排工作。
苏明哲在二弟苏明成家里见到父亲苏大强。苏大强像一个无助的孩子般躺在苏明哲腿上，苏明哲反而像一个父亲对孩子般安抚苏大强。苏明成对苏明哲谈起去世的苏母再次泣不成声，而苏明玉却没事人一般坐在窗边玩手机。苏明成的妻子朱丽讨好地给苏明玉端来现磨咖啡，她满脸堆笑歉意地说，苏明玉没有参加自己跟苏明成的婚礼，她们姑嫂今天算是第一次见面。苏明玉头也不抬地接过咖啡，朱丽一脸尴尬。
苏明成见苏明玉的态度忍不住要发火，朱丽善解人意地忙安抚苏明成催促他出去给大家买吃的。苏明玉别有深意地紧盯着苏大强，苏大强被看得浑身不自在。苏大强以幽怨的口气说自己不敢回老宅，怕有鬼，也不想住苏明成家，因为苏明成家里苏母常来他也会睹物思人。
苏明玉开车送苏大强回老宅。苏大强回家洗澡拿衣服时，苏明玉看着苏大强走进老宅胡同的背影心里百感交集。这里是她生活多年的地方，这里承载了她太多的记忆……
苏明玉想起自己上高三的那一年。苏明成上大学周未回家，他正跟苏母诉苦抱怨学校伙食时，苏明玉正好放学回来。苏明成向来与苏明玉不睦，他强迫苏明玉帮自己洗从学校带回来的脏衣服。苏明玉甚是不满，忍不住与苏明成又一次唇枪舌战。最后还是苏明哲出面制止了苏明成与苏明玉之间的斗争。
晚上苏母拿出家里所有的存折眉头紧锁，她说家里的钱远远不够。可苏明成连续两年落榜，街坊邻居都看在眼里，虽然没人说什么但苏家人脸上终归挂不住。如今苏明哲好不容易考上了名校，如果再因为学费的问题不去上，他们在街坊邻居面前更抬不起头。苏母忍不住恼怒地斥责苏大强没本事，苏大强早就习以为常不怒不恼。苏母最后长叹一声要强地说，就是砸锅卖铁也要让苏明哲去美国上学。
