叫花子：指乞丐，以乞讨为生的人，也叫要饭的”。
乞丐在中国上古文字中，最早是以单音词出现的。乞”在金文字中的意思是乞求、求讨，同时又可用为反义，指给予。丐”又作句”(gài)，在甲骨卜辞中多作祭祀用词，指向神灵乞求，如崇雨，句于河”，即雨大成灾，乞灵于河神。
中国古代乞丐的历史，几乎与文明社会同时开始。虽然乞丐是社会最底层的贫民，不为历代的统治阶级所重视，很少被载入正史之中，但是在文人墨客的私家笔记或野史中，却留下了许多关于乞丐的记载。
从这些分散的但又宝贵的记载当中，人们可以看到一幅幅纷纭复杂、色彩斑斓的乞丐画面，上至帝王、文人才子，下迄平民百姓、骗子盗贼，都可在这些行乞的画面中找到，不由得发人深思。
人员组成：
乞丐的群体结构十分复杂，其中确实有因为肢体残障，失去了劳动能力;或是家庭破败、贫病交加、完全失去生活依靠的人;或是孤苦弃儿，鳏寡无依，只得靠人施舍赖以为生者。此外，还有许多游手好闲的无赖流痞，他们好吃懒做，充杂其间，成为惰民一族;更有些流氓痞棍、逃犯流贼混杂在内。还有奇怪的现象，一些农村中的农民，在冬闲无事之时，全村成帮结伙地外出乞讨，赖以增加收入，竟也成了传统惯例。若逢旱涝年景，乞者更众。
主要危害：
乞丐现象给社会带来诸多混乱和问题，是社会不安定的重要因素。历朝对乞丐都有收容救助的制度，宋朝时就曾禁止在严冬乞讨，以避免乞丐冻毙街头，而在彼时由官府提供乞丐的吃住。明代对这一问题尤为重视，政府把他们整编起来，由地方团头管理，并严格地限定了乞丐的聚处及活动范围。
任何人都有尊严，乞丐作为一个人，都有着自己的尊严，这是任何人，包括他自己也不能抹杀的，就像对待犯罪的人，对于乞丐更多的采取教育，感化，挽救的措施来减少社会的犯罪率，争取把犯罪的人重新引回正途。
