鳌花鱼原生长在江河、湖泊水域中，喜清水，近底层生活，特别喜欢藏于水底的石块或繁茂的草丛之中。鳌花鱼对温度有较强的适应性，在我国南北方均有分布，秋冬水温低的季节，潜于深水处越冬，到春天水温回升后，逐渐游到食物丰富的沿岸水草丛中觅食。鳜鱼的活动、觅食以夜间为主，白天一般卧于石缝、树根、底坑中，活动较少。
鳌花鱼为典型的肉食性鱼类，喜食活饵料，常吞食超过自身长度的青、草、鲢、鳙、鲮、团头鲂、鳊、细鳞斜颌鲴等活鱼苗。
在生长的不同阶段，鳌花鱼的摄食对象有所不同。
全长15 cm以下的鳌花鱼喜食虾类及小型的鱼类等， 25 cm以上则喜食较大型的鳊、鲤等鱼类，也喜食扁而细长的餐条鱼。
在饥饿无其他饵料时，它们甚至相互吞食以维持生命。
鳌花鱼生长速度较快，当年可达到50-100 g，第2年可达0.5 kg，第3年可长至1.0-1.5 kg。
从4冬龄开始，鳌花鱼体重和体长增长减缓。
