氮气是空气的主要成份之一，占大气总量的78.08%，与之相比，氧气在空气中仅占约21%。
空气的平均摩尔质量是29，氮气的平均摩尔质量是28，根据阿伏伽德罗定律可知，密度与平均摩尔质量成正比，所以氮气的密度要比空气小。
虽然空气中成分最多的是氮气，但人类的生存依赖于氧气，而与氮气无关。这背后的原因，在于氮气的化学性质。
与氧气相比，氮气的化学性质非常稳定，氮氮三键很难断裂，参与化学反应。而氧气分子中的两个氧原子形成的是双键，容易被打断参与化学反应，所以氧气要比氮气更为活泼。
人类想要生存，就必须消耗能量进行新陈代谢，这就需要发生化学反应。由于氧气比较活泼，很容易参与化学反应，并且反应后能够释放出能量，所以人类呼吸需要利用氧气。而氮气太稳定了，并且它们参与的反应，往往会吸收能量，所以人类呼吸不需要利用氮气。
