汉朝分为西汉、东汉时期，享国405年。刘邦战胜项羽并称帝建立汉朝，定都长安，史称西汉。汉文帝、汉景帝开创“文景之治”。汉武帝即位后，派张骞出使西域沟通中原与西域各国的联系开辟丝绸之路，北击匈奴，东并朝鲜，攘夷扩土成就“汉武盛世”。公元8年王莽废汉孺子，定都长安，史称新莽，西汉灭亡。
东汉:
公元25年刘秀重建汉朝，定都洛阳，史称东汉。刘秀统一天下后息兵养民，史称“光武中兴”；汉明帝、汉章帝沿袭轻徭薄赋，天下安平、百姓殷富，开创“明章之治”；汉和帝继位后励精图治，选贤纳谏，劳谦有终。军事上迫使匈奴西迁、派班超经营西域、丝绸之路延伸至欧洲。公元100年罗马帝国遣使来朝，东汉国力趋于极盛，史称“永元之隆”。公元190年，军阀四起，天下大乱。公元220年曹丕篡汉，定都洛阳，史称曹魏，汉朝灭亡。
文化:
两汉时期文化科学异常活跃，对外交流意义重大。汉朝进一步奠定了汉民族的民族文化，西汉所尊崇的儒家文化成为当时和日后的中原王朝以及东亚地区的社会主流文化。到现今，“汉人”仍为多数中国人的自称，而华夏族逐渐被称为“汉族”，华夏文字亦被定名为“汉字”，汉武帝废黜百家独尊儒术，儒学成为中国几千年的统治思想，并且最早开始在京师长安设太学，并且开始儒学中的经学，东汉光武帝时期太学生一度多达三万。
佛教最早传入中国大约是西汉时期。第一座佛教寺庙是在洛阳营建的白马寺，中国第一部汉译佛教经典是在白马寺译出的《四十二章经》。张道陵创立道教也是影响中国的大事，张陵正一盟威之道的直接渊源就是巴蜀氐羌民族的原始巫教——鬼道。
