傈僳族起源于古代的向南迁徙的氐羌人，他们最早生活在四川和云南交界的金沙江一带，后来才迁徙到怒江地区并定居了下来。
傈僳族的历史悠久，“傈僳族”这个称呼在唐代的史料中就已经出现了。在史籍中，人们把傈僳族称为“施蛮”、“栗蛮”、“乌蛮”。
早在十六世纪中叶的时候，傈僳族的人们因为不堪纳西族的奴役与战争的威胁，便在阔木必帕的带领下，往怒江等地区迁徙。后来在17到19世纪的时候，傈僳族又多次迁徙，有的进入了缅甸；有的迁到了老挝、泰国等地区。傈僳族是氐羌族的后裔，也是藏缅语族的一部分，因此他们也有自己的语言。
