东周划分为春秋和战国两个阶段。
东周分两段的意思是东周可以划分为春秋和战国两个阶段。西周覆灭后，诸侯拥立原先被废的太子宜臼为王，史称周平王， 东迁洛邑（今河南洛阳），史称东周。在历史上，东周明确时间段为公元前770年－公元前256年。这里普及一个知识点，历史学家习惯用每个朝代都城的位置列在这个朝代之前，例如当时东周的都城东迁了，所以就叫东周。
夏商和西周，东周分两段，
春秋和战国，一统秦两汉，
三分魏蜀吴，两晋前后延，
南北朝并列，隋唐五代传，
宋元明清后，皇朝至此完。
这首歌将我国历史上各个朝代都罗列进去，是为方便记忆而创作的。
当时，周朝已经传承200余年，社会矛盾日渐激化，周朝下有民不聊生，上有朝堂腐败，又无明君大臣力挽狂澜，大周已有衰弱倾颓之势。昏庸无能的幽王即位。《史记·卷四·周本纪第四》记载：申侯怒，与缯、西夷犬戎攻幽王。幽王举烽火徵兵，兵莫至。遂杀幽王骊山下，虏襃姒，尽取周赂而去。於是诸侯乃即申侯而共立故幽王太子宜臼，是为平王，以奉周祀。这便是东周的开始。
由于周天子得不到诸侯的尊重和敬畏，地位不断衰落，最终形成名存实亡的局面，到了春秋时期，群雄争霸，百家争鸣，士人地位上升，礼乐制度开始崩溃，战火四起，小国逐渐被大国吞并。其中，齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公、楚庄王先后崛起，后人称为“春秋五霸”。
春秋到战国其实并没有明确的分界线，一般来说有两个分界点。一是“三家分晋”，公元前453年，赵、魏、韩三家灭掉智氏，瓜分晋国。二是“田陈代齐”，战国初年陈国田氏后代取代齐国姜姓吕氏成为齐侯。从此，形成了齐、楚、燕、秦、赵、魏、韩七国，史称“战国七雄”。
在春秋时期早中期，虽然西周的“封邦建国”体制崩溃，但是其性质还是属于周王分封的奴隶制诸侯国，并不是真正意义上的国家，只能说是分封国。无论是对外战争还是对内统治民众，都是讲究周礼，尊重周王，注重祭祀和宗姓氏族。其社会结构还是宗法封建也就是奴隶制社会，经济形式还是没有脱离以井田制为基础的土地制度，如铁质的农具和耕牛春秋末期才出现，生产力水平受到限制。俗话说：“经济基础决定上层建筑”，以井田制为主的社会经济结构决定了其宗法封建（亦是氏族封建）形式的国家体系。
如我们津津乐道的春秋五霸，《史记》上记载的五霸分别为齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公和楚庄王；也有其他史料亦有不同的记载，为齐桓公，晋文公，楚庄王，吴王 阖闾，越王勾践。不管怎么样齐桓、晋文还有楚庄这三位都是史书公认的春秋霸主。
