在中国古代最令妖邪胆战心惊并且法力无边的四大神兽就是青龙、白虎、朱雀、玄武四兽了。 青龙为东方之神；白虎为西方之神；朱雀为南方之神；玄武为北方之神，龟蛇合体。故有“青龙、白虎、朱雀、玄武， 天之四灵，以正四方，王者制宫阙殿阁取法焉。”
玄武被后世的道士们升级做北方的大帝——真武大帝。有别于其它三灵。所以有人称之为四灵之首。其它的青龙和白虎，只做了山庙的门神，而朱鸟就成了九天玄女。还有一种说法是五大神兽青龙，白虎，朱雀，玄武，麒麟。对应春夏季夏秋冬五季与东西南北中五方，与金木水火土五行。可谓，五星相生相克既无最强，亦无最弱者也。因此，五大神兽中也无最强最弱之分。
