植物可以通过落叶、长刺、散发特殊气味保护自己。特殊气味是一些植物惯用的武器。如药用百里香，它常常发出怪异的气味，使动物闻到后就厌恶，可使自己免于被吃掉。夹竹桃、龙舌兰等，它们的叶子可以分泌一种有毒的物质，当小动物吃掉或碰触它们时，这种毒素就会发挥作用，使得侵害它们的小动物从此不敢碰它们。像荨麻，它叶片上那些尖尖的刺毛就是厉害的防身武器，当动物碰触它时，刺毛就会刺痛小动物，让它们以后躲得远远的。而石头花则是通过伪装来保护自己的。
植物大多数固态物质是从大气层中取得。经由一个被称为光合作用的过程，植物利用阳光里的能源来将大气层中的二氧化碳转化成简单的糖。这些糖分被用作建材，并构成植物主要结构成份。
植物主要依靠土壤作为支撑和取得水份，以及氮、磷等重要基本养分。大部分植物要能成功地成长，也需要大气中的氧气（作为呼吸之用）及根部周围的氧气。
不过，一些特殊维管植物如红树林可以让其根部在缺氧环境下成长。
