金龙鱼浑身金色，五层鳞片，类似于金条，其体型硕大扁长，躯干部覆盖着硕大而排列整齐的闪耀着光芒的鳞片；口大，口唇角有两条触须，游动时神态悠然，活像神话中的龙，故此得名龙鱼。成鱼体长50-65厘米，最大可达102厘米，寿命可达数十年。
金龙鱼性情凶猛，主要猎食活鱼虾、水生昆虫、青蛙等。成鱼将鱼卵产含于口中直至孵出幼鱼，所以有龙吐珠的俗名。自20世纪中后被开发成为观赏鱼，因其泛闪金属光泽如盔甲般的鳞被和鲜艳的光色（金色、红色等）及威风凛凛的仪态而备受瞩目，身价飘升到币值数以万计的程度，成为极名贵的观赏鱼之一，有过背金龙、红龙、青龙等品种。由于资源过度开发造成濒危，被列入华盛顿公约（CITES）保护名单附录Ⅰ。
金龙鱼需要光很多，每天光照最好达到4个小时。其它金龙鱼也最好能达到8个小时的光照。有些养鱼爱好者，比如养红鱼，喜欢用红色的光来照红龙鱼，这样以达到更好的效果。金龙鱼最好的光照是白天的日光，长期使用灯光会遮暗龙鱼的背部。
