在繁殖季节，雄的牛科动物会进行竞争，赢者就可以和其它的雌性进行交配。竞争可能是一场打斗，或是采取一种仪式性的动作来比试谁更强壮。自然交配是作为常见，也是作为普通的配种方式，通常把进入发情期的母牛和公牛关在一起，让它们自由配种就可以了。
牛单胎、双胎率一般仅占怀孕总数的1～2.3%。除高寒地区的牦牛因终年放牧，受气候影响，属季节性发情外，舍饲的牛一般均为常年多次发情，四季均可。发情周期基本都相似，平均21天左右，妊娠期约280天。
母牛发情周期通常为18～24天，如果母牛发情未配种或配种后未受胎，约在21天后再次发情。若发现发情周期不正常，应及时对症治疗。
由于牛具体的配种时间也受品种的影响，所以要根据饲养的品种来做判断。一般本土饲养的母黄牛配种时间在1.5岁左右，公牛配种时间在两岁左右。
