嫩叶呈红色不是防止紫外线伤害的，叶子的颜色是由它所含有的各种色素来决定的。正常生长的叶子中所含绿色色素叶绿素最多。使叶片呈现红色的主要靠两种物质：一种是胡萝卜素，是普遍存在于叶绿体中的橙红色色素。另一种是花青素，存在于液泡内的细胞液中，当细胞液为碱性时，花青素呈蓝紫色，当细胞液呈酸性时，花青素呈红色。
绿叶变红原因：绿色树叶变成红色的树叶，是由此类树木的遗传因素决定的，因此只有部分树种的树叶秋季变红，而不是所有的树种。这一类秋季树叶变红的树种，是由于该类树叶中含有红色花青素的含量变化决定的。花青素的形成与糖分积累有关，糖分越多，花青素就越容易形成，叶色越红。
影响植物体内糖分的变化的因素：第一，在较强的光照有利于有利于树叶中糖分的积累，所以同一植物在建筑物的或山地的向光方向较背光方向红。第二，在树木在秋季低温来临时，强壮的新叶会把储藏的淀粉粒物质转化为糖，通过提高体内糖的浓度来提高自身抵御寒冷的能力，因此在深秋季节，秋季树叶变为红色的树种才披上瑰丽的红装。
第三，较大的温度日较差有利于植物体内糖分的积累，同一树种，生长在温度日较差大的地方，植物体内含糖量高，因此在深秋观赏红叶时山区比平原叶子更红。第四，在植物遇到干旱时，为了减少体内水分蒸发，也会把体内的营养物质转化糖分，来提高自身的抗性。
