青海省第 2个城市，海西蒙古族藏族自治州辖市。内地进入西藏、新疆门户。位于柴达木盆地南缘与昆仓山北麓的格尔木河畔，是修筑青藏公路时兴起的戈壁新城。面积9.94万平方公里，人口7.09万。以汉族居多，藏、蒙古、回各族次之。1952年8月后，第1批公路勘测队员来此。1954年设阿尔顿曲克哈萨克族自治区。1956年成立格尔木临时工作委员会。1960年设格尔木市，1965年改县，1980年复置市。
格尔木蒙古语意为河汊地，城区为格尔木河分流北注东达布逊湖之起点。海拔约2800米，年均温3.7℃，年降水量38.3毫米，属内陆高原型荒漠景观。市区东、西两侧细土带，大部分为格尔木河东、河西农场利用格尔木河河水，在戈壁滩上建成的灌溉绿洲，主要种植春小麦、青稞、油菜籽、豌豆、蚕豆和各类蔬菜等。但因地下水位不断上升，引起盐渍化而逐步弃耕，灌区耕地已由原来的0.58万公顷减少到0.22万公顷。阿尔顿曲克草原牧草丰美，养畜达数十万头（只）。工业从汽车修配开始，逐步发展了农牧机械、电力、建材、化肥、皮毛加工、盐业和食品等企业，成为青海西部新兴工业城市。城南建有格尔木水电站与水泥厂，在建的有小干沟水电站。城北约60公里处的察尔汗盐湖建有年产百万吨的青海钾肥厂，在全国具有举足轻重的地位。年产原油120万吨的花土沟、朵斯库勒油田，花土沟至格尔木石油输油管道及百万吨的格尔木炼油厂正在建设中。
青藏、青新、敦(煌)格(尔木)公路辐辏于此。1984年随着青藏铁路西宁—格尔木段的建成通车，格尔木成为青藏铁路第一期工程的终点。西郊建有西北地区规模较大的飞机场，民航班机可通达西宁、兰州、西安和拉萨等地。格尔木现南通西藏拉萨，北上甘肃河西走廊的敦煌、柳园，东达西宁，西到新疆，成为中国西部地区的交通要冲。
