地理学被大学列为一门独立的课程，由专业教师进行讲授，并培养专门从事地理工作的人员是在19世纪以后。
外国大学地理教育
1827年前后德国 洪堡曾在柏林皇家科学院作过关于地理学等方面的讲演，讲稿成为他举世闻名著作《宇宙》的基础。德国C.李特尔1820年在柏林大学开设第一个地理学讲座。他们对德国以及西欧各国的大学地理教育的发展起了很大的推动作用。1874年普鲁士政府决定在各大学设置地理教授席，1880年德国有10所大学先后设置了地理教授席。接着，英国和法国相继任命了大学地理教授。19世纪末，Д.Н.阿努钦在莫斯科大学开设地理课。此后，随着地理学科学体系的建立和学科分化，一些大学建立了地理系。英国于1899年在牛津大学建立地理系，美国于1903年在芝加哥大学建立地理系。到20世纪30年代，西方国家的大学地理系数量有很大增长。如1921年德国的大学地理系有23个，法国和英国的大学几乎都设立了地理系。苏联在十月革命后，大学的地理系有很大发展，在20世纪50年代综合大学设地理系的有18个，师范院校设地理系有61个。在莫斯科和列宁格勒两所大学地理系中还分设专业来培养比较专门的地理人才。第二次世界大战后，各国大学地理教育都有更快的发展，除地理系的设置迅速增加外，随着对高级专门地理人才的需要，设立硕士和博士学位的学校也有较大增长。地理系从文理均衡发展而转向社会科学，在美国的大学地理教育中尤为突出。50年代末开始，城市、资源、环境保护、区域开发等问题成为大学地理课程的重要内容。学生毕业后除担任教育和科研任务外，开始大量从事与地理专业有关的规划、开发和管理工作。遥感技术、数学方法和心理学方法在地理教育中得到广泛应用，逐步增设了地理数量方法和行为地理等新课程。
亚非拉国家于20世纪20、30年代开始在少数大学设立地理系。第二次世界大战后在民族独立和经济迅速发展影响下，大学地理教育获得较大发展。如1965年印度的大学已有22个独立的地理系、科。有些国家还设立了硕士和博士学位。
中国大学地理教育
中国近代大学地理教育起始于19世纪末。1897年上海南洋公学设立了地理课，最早从事大学地理教育的张相文在该校学习史地，毕业后曾在南洋公学、天津北洋高等女学堂和北京大学讲授地理。为培养中学地理师资，北京高等师范学堂于1913年建立史地系。1921年南京东南大学建立地理系(旋改地学系)，由中国近代地理学创始人竺可桢任系主任。以后清华大学、中山大学等10多所大学先后建立了地理系（有称地学系、地质地理系或史地系）。中华人民共和国成立后，经过高等院校的调整，地理系分设于综合大学和师范院校。综合大学地理系以培养科研和应用人才为主，先后设立自然地理、经济地理、地貌，地图、陆地水文等专业。师范院校地理系以培养中等学校地理师资为主，一般不分专业。在课程设置方面，加强自然科学基础知识和理论训练，重视地理知识体系的完整，强调教学与野外实习相结合，并组织师生结合教学参加各种科研和生产任务。70年代，全国有10多所综合大学和30多所师范院校设有地理系。到70年代末，毕业生共有4万多人，为中国地理学各专业的科研、生产和教育事业输送了大量人才。经济建设迅速发展，也推动了大学地理教育的发展，城市规划、农业区划、国土整治、环境保护等已成为地理研究的新领域；遥感技术和数量地理等课也在各校广泛建立。一些大学地理系建立了专门研究机构，80年代中国大学地理教育已形成较完整的学士、硕士、博士学位制度。
