高山病主要分布在世界各地高山、高原地区。其发生除了人体不适应低氧环境外，还与许多环境因素有关联。
海拔越高，空气越稀薄，高山反应越严重，高山病发病率越高。从低地迅速进入高山的人群，当上升到海拔3500米处，部分人出现高山反应；当上升到4000米处，则大部分或全部人出现高山反应。重型高山病──高山肺水肿和高山昏迷大多发生在海拔4000米以上的高山、高原。
引起高山病诸因素的综合指标称为效应高度，它决定各类型高山病出现的起始海拔高度。效应高度不仅有地带性和地区性的差异，而且还有季节性差异。
（1）地带性。效应高度的总趋势是随着纬度的增加而降低：低纬度地区为3000～3500米，中纬度地区为2500米，高纬度地区为2000米。这与大气圈对流层的厚度从赤道向两极变薄和气候的纬度地带性变化有关。
（2）地方性。在分布有沼泽或埋藏有天然气地层的高山地区，经常有天然气逸出，在一定的地形部位和天气条件下，是急性高山病的诱因。水土中某些矿物元素的过剩或不足，也往往是慢性高山病的影响因素。
（3）季节性。急性高山病通常是冬季比夏季多，因为冬天严寒，体内氧的消耗量大，上呼吸道的感染多。
