艾伦·谢泼德。
艾伦·谢泼德(Alan Shepard)(1923年11月18日—1998年7月21日)是美国第一位进入太空的宇航员。1961年5月5日，他乘坐自由7号宇宙飞船遨游太空。
1959年，新成立的美国国家航空航天局邀请110名试飞员进行测试，谢泼德也是其中一员。经过高强度的筛选，谢泼德和其他六名宇航员被选为了美国的第一批宇航员。
1961年1月， 谢泼德被选为美国第一次载人航天飞行的宇航员。这次任务原本是要在1960年10月进行的，但许多计划之外的准备工作将任务推迟到了1961年3月，后来又改为5月。1961年4月12日，苏联宇航员尤里·加加林成为了第一个进入太空的人类，美国将宇航员最先送入太空的计划失败。
1961年5月5日，谢泼德执行自由7号时成为了第一个进入太空的美国宇航员，也是人类历史上第二个。这次任务使用红石火箭，飞行高度达到了约187千米，降落点距发射地点约486千米。与加加林不同，谢泼德整个任务中都负责驾驶航天器。航天器在太空停留了15分钟。
返回地球后，谢泼德成为了民族英雄，曾在华盛顿、纽约和洛杉矶的游行中受到盛大的欢迎，并被肯尼迪总统接见。
指挥中心负责人负责人金·克兰兹（Gene Kranz）在他的自传《永不言败》（Failure Is Not an Option）中写道，谢泼德还被指派为计划中于1963年10月发射的水星-大力神10号的飞行员，后来任务被取消。
宇航员，或称航天员，全称宇宙航天员，则指以太空飞行为职业或进行过太空飞行的人。确定太空飞行的标准则没有完全统一。在美国，以旅行高度超过海拔80公里（50英里）的人被称为宇航员（astronaut）。国际航空联合会（FAI）定义的宇宙飞行则需超过100公里。到2004年4月18日为止，按照美国的定义共计440人，在太空里度过了一共27,082个全体乘员天（crew-day，美国的定义），在太空中散步共享了98个全体乘员天。在国际航空联合会的定义下，只有434人符合资格。进入太空的宇航员来自至少32个国家。在香港及东南亚，航天员亦称太空人。截至2013年，全世界仅有前苏联/俄罗斯、美国、中国三个国家拥有发射载人航天任务的能力。其他国家的宇航员都需要与以上三国合作来完成载人航天任务。自1961年人类首次飞天以来，共有来自38个国家的宇航员先后飞天。
