经线的长度是20000千米。经线是半圆形，其长度约是赤道长度的一半，赤道的长度是4万千米，则经线的长度约是2万千米。
经线是地球表面连接南、北两极，并且垂直于赤道的弧线。经线，也称为“子午线”，是地球表面连接南、北两极，并且垂直于赤道的弧线。经线和纬线一样是人类为度量方便而假设出来的辅助线，定义为在地球仪表面连接南北两极并垂直于纬线的半圆。每一经度的实际距离的长短是会随着纬度的升高而减小的。
赤道纬度为零度，它的周长是40075.02千米。一圈是360度，用40075.02除360度是111.32，赤道处每一个经度的距离是111.32千米；在南北纬45度处，纬线圈周长是24336千米 一个经度的实际距离是67.6千米；到南北两极点，这个距离就为零了。公元前344年，亚历山大渡海南侵，继而东征，随军地理学家尼尔库斯沿途搜索资料，准备绘一幅“世界地图”。
他发现沿着亚历山大东征的路线，由西向东，无论季节变换与日照长短都很相仿。于是做出了一个重要贡献――第一次在地球上画出了一条纬线，这条线从直布罗陀海峡起，沿着托鲁斯和喜马拉雅山脉一直到太平洋。亚历山大帝国昙花一现，不久就瓦解了。
但以亚历山大命名的那座埃及城里，出现了一个著名图书馆，多年担任馆长的埃拉托斯特尼博学多才，精通数学、天文、地理。他计算出地球的圆周是46 250千米，画了一张有7条经线和6条纬线的世界地图。公元120年，一位青年也在这座古老的图书馆里研究天文学、地理学，他就是克罗狄斯・托勒密。
托勒密综合前人的研究成果，认为绘制地图应根据已知经纬度的定点做根据，提出在地图上绘制经纬度线网的概念。为此，托勒密测量了地中海一带重要城市和据点的经纬度，编写了8卷地理学著作，其中包括8000个地方的经纬度。
为使地球上的经纬线能在平面上描绘出来，他设法把经纬线绘成简单的扇形，从而绘制出一幅著名的“托勒密地图”。15世纪初，航海家亨利开始把“托勒密地图”付诸实践。
但是，经过反复考察，却发现这幅地图并不实用。亨利手下的一些船长遗憾地说：“尽管我们对有名的托勒密十分敬仰，但我们发现事实都与他说的相反。
”正确地测定经纬度，关键需要有“标准钟”。制造准确的钟表在海上计时，显然比依靠天体计时要方便、实用得多。
18世纪机械工艺的进步，终于为解决这个长久的难题创造了条件。英国约克郡有位钟表匠哈里森，他用42年的时间，连续制造了5台计时器，一台比一台精确、完美，精确度也越来越高。
第五台只有怀表那么大，测定经度时的误差只有1/2千米。差不多同时，法国制钟匠皮埃尔勒鲁瓦设计制造的一种海上计时器也投入了使用。
至此，海上测定经度的问题，终于得到了解决，人们对经纬度的测定越来越精确了。
