月氏族古代是游牧民族。月氏族，是匈奴崛起以前居于河西走廊、祁连山古代游牧民族，亦称“月支”，“禺知”。
月氏于公元前二世纪为匈奴所败，西迁伊犁河、楚河一带，后又败于乌孙，遂西击大夏，占领妫水两岸，建立大月氏王国。
月氏西迁伊梨河、楚河时，逐走了原居该地的塞种人，迫使塞种人分散，一部分南迁罽宾，一部分西侵巴克特里亚的希腊人王朝，建立大夏国。后来月氏复占大夏，并南下恒河流域建立贵霜王朝。关于月氏的来源﹐中外史学家看法颇不一致。据中国学者王国维考证，月氏即《逸周书·王会解》 中的"禺氏"﹐《穆天子传》中的"禺知"或"禺氏"。
欧洲学者也在西方古文献中搜求相当于月氏的记录，异说不下六七种。关于月氏的族属，中国古籍如《魏略》称其为羌人，《旧唐书》称其为戎人。近百余年来，学术界更加异说纷纭:有汉藏族说、粟特族说、印欧族说、伊朗族说等。
《后汉书·西羌传》记载:月氏"被服饮食言语略与羌同"，说明月氏的语言很可能属于汉藏语系。1980年起，塔里木盆地罗布泊附近发现了21具蒙古利亚人种和8具高加索人种的木乃伊。古代DNA测试表明，这些木乃伊的父系Y染色体是原始印欧人的单倍群R1a1和母系单倍群C4，高频出现在阿尔泰山区的图瓦人和Altaians-Kizhi人中。
青铜时代塔里木人的C离始祖类型仅一步突变，而他们的类型为现代西伯利亚东南的通古斯人群所共享，更为匹配的类型是中亚人群。韩康信的体质人类学报告也显示，塔里木木乃伊与塔里木盆地以北的南西伯利亚阿凡纳谢沃文化人群最接近。8具大约公元前3千八百年至公元前1千八百多年历史的女性木乃伊可能就是月氏人。
另外，越早的高加索人种木乃伊与南西伯利亚的木乃伊越像。汉朝第一次听说月氏却是匈奴冒顿单于给汉文帝的信，冒顿单于在信中说匈奴已经灭亡了月氏，并且征服了西域包括楼兰、乌孙等26个国家。秦始皇统一天下后，最西边的疆域只到陇西郡一带，再往西就是河西走廊了，秦始皇没有向西扩张，反而把匈奴作为攻击的对象，命令大将蒙恬率领30万大军驱逐盘踞在黄河河套地区的匈奴，秦始皇肯定知道他的西边是有其他政权生存的，而这个政权就是月氏。月氏最为强大的时候，是在秦末汉初，当时西北一带有三个最为强大的政权，分别是西边的月氏，盘踞在河西走廊及祁连山一带，东边的东胡，盘踞在山西、河北与内蒙古南部一带，中部的匈奴，盘踞在河套及蒙古高原一带。
