努尔哈赤不是皇太极，他们是父子关系。清太祖爱新觉罗·努尔哈赤（1559年—1626年9月30日），女真族，建州女真首领、后金第一位大汗、清朝实际奠基者。
生于建州左卫苏克素护河部赫图阿拉城 （今辽宁抚顺新宾县西南），父塔克世，母喜塔喇氏，努尔哈赤为长子。
明万历十一年（1583年），被明廷任命为建州左卫都指挥使。同年，以祖、父遗甲十三副起兵，对建州女真各部展开了兼并战争，统一了建州各部。明万历十七年（1589年），受封为都督佥事、龙虎将军。其后，经过二十余年征伐，统一了松花江流域和长白山以北的女真诸部。
为适应当时政治、经济需要，建立八旗制度。设议政王大臣，与八旗旗主共议朝政。
随着军事力量的日益强大，万历四十四年（1616年），于赫图阿拉建立“大金”（后金），自立为汗，建元天命。天命三年（1618年）起兵反明。在萨尔浒之战中，采取集中兵力、各个击破的作战原则，大败明军，势力进入辽河流域。
在相继攻克沈阳、辽阳和辽河以东七十余城后，于天命六年（1621年）迁都辽阳。天命十年（1625年）迁都沈阳，占领了辽东大部地区。天命十一年（1626年），挥军进攻宁远（今辽宁兴城），为宁前道袁崇焕所败。
旋病死 ，年68岁。初谥承天广运圣德神功肇纪立极仁孝武皇帝，后累次加谥为承天广运圣德神功肇纪立极仁孝睿武端毅钦安弘文定业高皇帝，庙号太祖。葬沈阳福陵。清太宗爱新觉罗·皇太极（1592年11月28日—1643年9月21日），又译黄台吉、洪太主，生于费阿拉城（今辽宁抚顺新宾县旧老城） 。
清太祖努尔哈赤第八子，母孝慈高皇后叶赫纳拉氏。 天命元年（1616年）被封为和硕贝勒，在四大贝勒中按年龄排行第四。天命十一年（1626年），努尔哈赤去世后，继承汗位，年号天聪。即位之后，励精图治，进行大刀阔斧的封建化改革，加强中央集权。
征服朝鲜和漠南蒙古，解除后顾之忧。采纳汉族降官建议，确立"讲和明朝与自固之策"，重用汉将，削弱明朝实力，志在入关。实行满汉一体，保护汉人，减轻农民负担，发展生产，增强兵力。崇德元年（1636年），汉、满、蒙三族共呈劝进表，皇太极正式称帝，改国号“大清”，次年迫使朝鲜臣服。
崇德七年（1642年），不断对明朝作战，赢得松锦大战，生俘洪承畴，宁锦防线彻底崩溃，为清朝迅速扩展、入主中原，打下坚实的基础，入主中原成为必然之势。在降服松山、锦州后，清军占领了除宁远外的明朝关外全部城镇。崇德七年（1642年），再次遣军入关，连破远至山东的八十余城。
崇德八年（1643年），皇太极去世，时年五十二岁，在位17年， 庙号太宗，卒谥应天兴国弘德彰武宽温仁圣睿孝文皇帝，后累加谥为应天兴国弘德彰武宽温仁圣睿孝敬敏昭定隆道显功文皇帝，葬于沈阳昭陵，第九子福临即位。
